Xe hơi là phương tiện giao thông chính ở Mỹ. Như vậy cũng dễ hiểu vì sao luật pháp quốc gia này cho phép trẻ em học và được cấp bằng lái xe từ sớm. Quy định ở mỗi tiểu bang là khác nhau nhưng độ tuổi trung bình để trẻ em Mỹ được phép thực hành cầm vô lăng lần đầu tiên là khi đã đủ 14 tuổi.
Độ tuổi được phép thi và được cấp bằng lái đầy đủ ở Mỹ là 18 tuổi (một số khu vực là 20 tuổi). Và trước khi đủ tuổi được cấp bằng lái chính thức, trẻ em Mỹ sẽ được học và cấp bằng lái tạm thời với ba giai đoạn chính gồm:
Trước năm 14 tuổi
Đây là giai đoạn các em sẽ bắt đầu được học những kiến thức cơ bản về xe và về luật giao thông. Đó có thể là một khóa học trực tuyến, học tại chính trường trung học của mình hoặc học tại một trung tâm dạy lái xe tư nhân.
Ảnh Freepik
Trong những khóa học này, trẻ sẽ được học tất cả những nội dung quan trọng về việc lái xe an toàn, chẳng hạn các chủ đề như: biển báo và tín hiệu đường bộ, thay đổi làn đường, bảo dưỡng xe cơ bản và các tình huống khẩn cấp. Học sinh cũng sẽ được tìm hiểu về những yếu tố gây nguy hiểm trong lúc lái xe như: rượu,ma túy, lái xe mất tập trung, cũng như các kiến thức về những phương tiện giao thông khác: xe máy, xe đạp, xe chuyên dụng dành cho người khuyết tật.
Giai đoạn từ 14 – trước 16 tuổi
Như đã nói ở trên, tùy theo luật mỗi bang mà quy định về độ tuổi trẻ em được phép cầm vô lăng sẽ khác nhau. Tuy nhiên nhiều tiểu bang ở Mỹ cho phép trẻ được phép thực hành lái xe từ năm 14 tuổi. Để được phép bước vào những bài thực hành thực tế, đầu tiên trẻ phải nhận được một giấy phép học lái xe do tiểu bang cung cấp. Giấy phép này sẽ cho phép trẻ được học lái xe với điều kiện được giám sát bởi một người lớn đã được cấp bằng lái. Người này có thể là cha mẹ, người thân hoặc giáo viên dạy lái xe.
Vậy có trường hợp ngoại lệ không?
Tất nhiên là có. Trong một số trường hợp đặc biệt trẻ em sẽ được phép lái xe đến trường dù chỉ mới 14 tuổi. Ví dụ, ở Michigan, một đứa trẻ 14 tuổi có thể được cấp bằng lái nếu có thể chứng minh có khó khăn đặc biệt trong hoạt động đi lại, chẳng hạn tại khu vực sinh sống không có phương tiện giao thông nào khác ngoài ô tô cá nhân. Hay như ở Wyoming, thanh thiếu niên cũng có quyền tương tự nếu đáp ứng được các tiêu chí nhất định (như: sống cách trường hơn năm dặm). Dĩ nhiên với loại bằng lái đặc biệt này cũng sẽ đi kèm những hạn chế nhất định, chẳng hạn khung giờ lái xe hoặc khu vực có thể lái xe.
Từ 16 – trước 18 tuổi
Đây là giai đoạn mà thanh thiếu niên ở nhiều tiểu bang sẽ được cấp phép lái xe tạm thời. Điều này có nghĩa là, trẻ sẽ được phép lái xe nhưng sẽ có những hạn chế đi kèm. Chẳng hạn trẻ sẽ không được phép lái xe đến một số khu vực nhất định, hoặc khung giờ được phép lái xe cũng được giới hạn rõ ràng. Ví dụ ở Alabama, luật tiểu bang không cho phép thanh thiếu niên mới được cấp phép lái xe từ nửa đêm đến 6 giờ sáng, còn ở bắc Carolina thì thanh thiếu niên không được phép lái xe từ 9 giờ tối đến 5 giờ sáng.
Ngoài việc giới hạn về khung giờ và địa điểm, nhiều khu vực ở Mỹ còn không cho phép trẻ đủ 16 tuổi (đã được cấp phép) lái xe khi trên xe có một trẻ em khác. Họ cho rằng, việc có một người khác (không có bằng lái) ngồi trên xe sẽ khiến trẻ mất đi sự tập trung trong lúc điều khiển phương tiện. Cũng với lý do này, một quy định khác cũng được đề cập rất rõ trong luật một số tiểu bang: trẻ em không được phép sử dụng điện thoại (kể cả việc nghe gọi lẫn nhắn tin) khi tham gia giao thông.
Ảnh Freepik
Trẻ em Mỹ được phép thực hành lái xe từ năm 14 tuổi, khi nghe đến quy định này nhiều phụ huynh sẽ cảm thấy không yên tâm. Nhưng cũng cần khẳng định rằng, đầu tiên những thông tin trên đây không phải là quy định chung của tất cả tiểu bang. Thứ hai, luật là như vậy nhưng để được cấp phép học lái xe thì giấy phép của các em phải có chữ ký của cha mẹ. Và nếu quý vị đang sống ở Mỹ, quý vị không muốn cho con cái học lái xe sớm thì có thể không đồng ý ký tên vào giấy phép này.
Một điểm cần lưu ý khác, trước khi cho con sử dụng xe của mình để học lái, quý vị cần phải liên hệ cơ quan bảo hiểm xe để thông báo về vấn đề trên. Dĩ nhiên có thể quý vị sẽ phải đóng thêm một khoản phí, nhưng đây là cách giúp quý vị đề phòng những rủi ro rất dễ xảy ra. Đồng thời việc khai báo trung thực cũng sẽ giúp quý vị không bị cơ quan bảo hiểm làm khó trong trường hợp xe bị hư hỏng hoặc gặp một vấn đề trục trặc nào đó.