Đến nay vẫn không ai biết chính xác vì sao gà tây trở thành món ăn không thể thiếu trong Lễ Tạ Ơn (Thanksgiving Day) ở Mỹ. Tuy nhiên dựa vào một số dữ kiện lịch sử, các nhà sử học đã đưa ra những giả thuyết khá thú vị.
Nhờ những bức thư và các hồ sơ được lưu giữ bởi những người hành hương đầu tiên đến nước Mỹ người ta biết được rằng, trong bữa tiệc tạ ơn đầu tiên của họ cùng với những người thổ dân da đỏ đã có những món ăn từ thịt bò và thịt gà. Các nhà sử học không khẳng định loại gà nào được dùng để chế biến thức ăn trong bữa tiệc đó, nhưng trong một bức thư của một người hành hương tên Edward Winslow viết có đề cập đến chuyến đi săn gà tây trước bữa ăn. Dựa vào dữ kiện này các nhà sử học đưa ra phán đoán, có thể đây là lý do quan trọng giúp gà tây luôn trở thành nhân vật chính trong dịp Thanksgiving Day suốt mấy trăm năm nay.
Một giả thuyết khác nói rằng gà tây trong Lễ Tạ Ơn là của Nữ hoàng Anh. Vào thế kỷ 16, một đội tàu Tây Ban Nha bị đánh chìm trên đường tấn công nước Anh. Người ta đồn rằng, Nữ hoàng Elizabeth nhận được tin này khi đang ăn tối. Vì quá vui mừng, bà đã lập tức yêu cầu chuẩn bị làm thịt một con ngỗng để ăn mừng. Các nhà sử học cho rằng, do được truyền cảm hứng từ nữ hoàng, vì vậy thay vì làm ngỗng họ đã chọn làm món thịt nướng từ gà tây , “tây” trong từ “gà tây” còn có thể được hiểu là đất nước Tây Ban Nha.
Một giả thuyết nữa được đưa ra, người ta suy đoán rằng, vì gà tây hoang dã là một loài động vật bản địa của khu vực Bắc Mỹ, vì vậy từ buổi lễ Thanksgiving đầu tiên, Quốc hội Mỹ đã chọn nó làm biểu tượng cho ngày lễ này.
Gà tây gần như là món ăn truyền thống không thể thiếu trong bữa tiệc mừng Thanksgiving day của người Mỹ. Thậm chí với những gia đình ăn chay hoặc không ăn được thịt gà tây, người ta sẽ làm món gà tây chay làm từ các nguyên liệu rau củ hay đậu phụ để thay thế.
Hằng năm vào dịp lễ đặc biệt này, tại Nhà Trắng Mỹ cũng diễn ra buổi lễ ân xá gà tây. Theo đó, vị Tổng thống đương nhiệm lúc bấy giờ sẽ thực hiện lễ ân xá cho hai chú gà tây được đưa đến Nhà Trắng từ trước đó. Những chú gà sau khi được ân xá sẽ được đưa đến một trang trại ở Virginia.
