Máy bay chiến đấu F-16 vẫn là một biểu tượng của ngành công nghiệp hàng không thế giới, nhưng để duy trì vị thế này, nó đã phải trải qua nhiều cải tiến trong suốt hơn 50 năm sử dụng.
F-16 có thể mang theo một loạt các vũ khí, bao gồm bom, tên lửa và pháo. Nó có thể được sử dụng để tấn công các mục tiêu trên không, trên mặt đất và trên biển. Tầm bay của máy bay là hơn 2.000 dặm và nó có thể bay ở độ cao hơn 50.000 feet.
Tuy nhiên, ngành công nghiệp hàng không không ngừng phát triển và các máy bay chiến đấu thế hệ thứ 5 với các tính năng tàng hình, radar tiên tiến và vũ khí dẫn đường chính xác đã xuất hiện. Để cạnh tranh với những máy bay này, F-16 đã phải được nâng cấp liên tục.
Ảnh: internet
Huyền thoại F-16 bắt đầu
Năm 1972, quân đội Hoa Kỳ tìm kiếm một loại vũ khí trên không mới để thay thế cho những chiếc máy bay chiến đấu F-4 Phantom II đang phục vụ. Yêu cầu của quân đội là một chiếc máy bay chiến đấu đơn giản, tập trung vào việc loại bỏ các mối đe dọa từ các máy bay khác. Chiếc máy bay này cũng phải rẻ tiền và dễ vận hành, ít nhất là theo tiêu chuẩn của các máy bay phức tạp của Lực lượng Không quân Hoa Kỳ.
Ảnh: internet
Công ty Lockheed Martin (trước đây là General Dynamics Corporation) đã phát triển máy bay chiến đấu F-16 Fighting Falcon sau dự án Lightweight Fighter project.
Nhà thiết kế F-16 Harry Hillaker cho biết với tạp chí Code One rằng nghiên cứu vào thời của F-15 đã chứng minh rằng “có thể có một máy bay chiến đấu có khả năng cơ động gấp đôi với bán kính nhiệm vụ gấp đôi F-4D Phantom trong khi chỉ nặng 17050 pound (~7733.75 kg).”
Dự án tiếp tục được thúc đẩy nhờ sự nỗ lực của John Boyd, một phi công chiến đấu đánh giá cao khả năng cơ động của máy bay hơn là tốc độ của nó. F-16 lần đầu tiên được đưa vào sử dụng vào tháng 1 năm 1979.
Những chiếc F-16 đầu tiên (F-16A) có giá xấp xỉ 14,6 triệu USD (theo chính sách tài khóa 98). Chúng đã thực hiện đúng theo dự định là máy bay hiệu quả, nhanh nhẹn, có khả năng thích ứng và không gây tốn kém về ngân sách.
Máy bay chiến đấu F-16 đã được cải tiến như thế nào qua nhiều năm
Không chỉ là một vũ khí mạnh mẽ, F-16 còn trở thành một công cụ đào tạo có giá trị cho các phi công trẻ. Một số mẫu F-16B được trang bị chỗ cho thành viên phi hành đoàn thứ hai, cho phép các phi công đang được huấn luyện tích lũy kinh nghiệm thực tế trong khi được hỗ trợ bởi một phi công có kinh nghiệm hơn. Ý tưởng tạo thêm không gian cho thành viên phi hành đoàn thứ hai được thực hiện bằng cách cắt giảm không gian chứa nhiên liệu, do đó không ảnh hưởng đến kho vũ khí của máy bay.
Ảnh: internet
Từ đầu những năm 1980, dòng F-16 đã được trang bị radar tiên tiến và các chức năng khác giúp nó có thể hoạt động bất kể điều kiện khí quyển và các yếu tố khác. Điều này rất quan trọng đối với một chiếc máy bay được thiết kế với tính linh hoạt được đặt lên hàng đầu. Các chức năng khác được bổ sung cho F-16 bao gồm hệ thống Sniper XR và LANTIRN; ngoài ra, kho vũ khí của F-16 cũng được thay thành Falcon C và D đồng thời có thể trang bị tên lửa AIM-120 AMRAAM.
Mặc dù F-35 Lightning II đang dần thay thế F-16 trong quân đội Mỹ, nhưng F-16 vẫn đóng một vai trò quan trọng trong đội hình máy bay chiến đấu của quốc gia. F-16 có chi phí vận hành thấp hơn F-35 và có thể được triển khai nhanh chóng và linh hoạt hơn.
Mới đây, Lockheed Martin đã công bố phiên bản Block 70/72 của F-16, được trang bị các tính năng mới nhất. Phiên bản này đại diện cho một sự phát triển mới của F-16, sử dụng các tính năng như Màn hình bệ trung tâm và radar APG-83 AESA. Màn hình bệ trung tâm cung cấp cho phi công tầm nhìn toàn cảnh về chiến trường, trong khi radar APG-83 AESA cung cấp khả năng phát hiện và theo dõi mục tiêu vượt trội.
Trên thế giới, nhiều quốc gia đã chấp nhận và phát triển lực lượng F-16 của riêng mình, bao gồm Thổ Nhĩ Kỳ và Bỉ. Từ đó, dòng máy bay F-16 đã được phát triển thành nhiều phiên bản khác nhau, phù hợp với nhu cầu của từng quốc gia. Tính linh hoạt và khả năng cải tiến liên tục là những yếu tố quan trọng giúp F-16 duy trì tuổi thọ lâu dài.
