Nếu như vận tải hành khách bằng tàu hỏa rất phát triển ở các nước Âu châu hay Á châu, thì ở Mỹ vận tải hàng hóa lại là ngành chủ lực trong nền công nghiệp đường sắt, thu về hàng tỷ đô la lợi nhuận mỗi năm.

Hoa Kỳ có hơn 140.000 dặm đường sắt trong khi chiều dài cả đất nước là 2.680 dặm từ đông sang tây, 1.582 dặm từ bắc xuống nam. Điều này có nghĩa là các tuyến đường sắt trải dài trên khắp lãnh thổ. Vào năm 2020, đường sắt thương mại của Hoa Kỳ đã vận hành hơn 1/4 tổng lượng hàng hóa được chuyển giao tại Hoa Kỳ, bao gồm tất cả các ngành công nghiệp quan trọng như năng lượng, hóa chất và nông sản.

Ảnh: Flickr

Từ nửa cuối thế kỷ 19, ​​hàng ngàn dặm đường ray trải khắp nước Mỹ tạo ra một kỷ nguyên hội nhập kinh tế lần đầu tiên kết nối Bờ Đông và Bờ Tây, mở ra một cơ hội lớn cho cả ngành vận tải hành khách và vận tải hàng hóa. Tuy nhiên bước sang đầu thế kỷ 20, việc giao thông đường bộ và hàng không bắt đầu phát triển mạnh mẽ với sự xuất hiện của ô tô và máy bay đã tạo sự tác động không nhỏ đến lợi nhuận ngành vận tại hành khách tại quốc gia này.

Một điều đặc biệt là ngành vận tải hàng hóa vẫn giữ được vị thế của mình dù thị trường có nhiều thay đổi. Nhất là từ khi chính phủ ban hành Đạo luật Đường sắt Staggers năm 1980. Đạo luật Staggers cho phép ngành đường sắt được phép tự thiết lập giá cả dựa trên điều kiện thị trường nhưng vẫn nằm trong phạm vi quản lý của Bộ Giao thông Vận tải quốc gia. Đồng thời, Đạo luật Staggers cũng cho phép các công ty được quyền sửa chữa, thay thế và nâng cấp các tuyến đường sắt không đạt chất lượng. Từ khi đạo luật này được thông qua, các công ty đã chi hơn 700 tỷ đô cho việc xây dựng và nâng cấp các tuyến đường sắt.

Vì sao vận tải đường sắt vẫn giữ được vị thế khi các hình thức vận tải khác như ô tô đang rất phát triển?

Câu trả lời là: phương thức vận chuyển hàng hóa bằng tàu hỏa vừa tiết kiệm hơn vừa thân thiện với môi trường khi chỉ thải ra 10% lượng khí nhà kính. Quan trọng hơn, tàu hỏa có đường giao thông riêng, kích thước lớn hơn vì vậy có thể chở được rất nhiều loại hàng hóa, nhất là các loại hàng hóa độc hại như hóa chất hay các sản phẩm có khối lượng cồng kềnh như: than đó, như ô tô, container… Ngoài ra, không giống như các phương thức vận tải cạnh tranh như đường bộ, hàng hóa lớn vận chuyển bằng đường sắt sẽ được thanh toán mà không cần đóng thuế.

Ảnh: internet

Một nghiên cứu năm 2018 do Hiệp hội Đường sắt Hoa Kỳ cho thấy, bảy công ty vận tải đường sắt lớn nhất đã đóng góp hơn 1% tổng sản lượng kinh tế của Hoa Kỳ và tạo ra hơn một triệu việc làm tại quốc gia này. Đồng thời, trong danh sách 10 quốc gia có ngành vận tải đường sắt phát triển nhất thế giới, Hoa Kỳ được xếp thứ ba chỉ sau Trung Quốc và Nga.