Chương trình “ăn tối ngoài hàng” giúp người cao niên ở Hoa Kỳ bớt cô đơn

Dine Out là một chương trình dành cho người cao niên ở Hoa kỳ, được thiết kế để người từ 60 tuổi trở lên tới các nhà hàng ăn tối và gặp gỡ mọi người. Không chỉ cung cấp bữa ăn, Dine Out hay Ăn ngoài hàng còn giúp những người lớn tuổi chống lại sự cô đơn – nguy cơ lớn nhất đối với sức khỏe của họ.

Với tiến bộ y học và ý thức, điều kiện chăm sóc sức khỏe tốt hơn, tuổi thọ của nhân loại ngày càng tăng. Tuy nhiên, tuổi thọ cao hơn đồng nghĩa với việc nhiều người già có thu nhập cố định phải sống với số tiền ít hơn trong khoảng thời gian dài hơn. Nghiên cứu cho thấy, cứ hai người cao tuổi sống một mình thì có một người không đủ khả năng chi trả cho các nhu cầu cơ bản.

Người già hiện nay cũng khác thời xưa. Họ có thể vẫn làm việc, chăm sóc cháu và tự sắp xếp đi khám chữa bệnh nhưng lại không có thì giờ để ăn trưa hoặc ăn tối một cách đàng hoàng cho bản thân. Và sau nhiều năm nấu ăn, chăm sóc  cho người khác, sẽ rất tuyệt vời khi họ có thể ngồi ở nhà hàng và thưởng thức bữa ăn một cách trọn vẹn.

Chương trình Dine Out ở Hoa Kỳ được tài trợ thông qua Chương trình Dinh dưỡng theo Đạo luật Người Cao tuổi của liên bang (Federal Older Americans Act Nutrition Program), dựa vào các nguồn lực và quyên góp của tiểu bang. Ngoài việc cung cấp bữa ăn, Dine Out còn tìm cách giải quyết vấn đề cô lập và cô đơn ở người cao niên – một tình trạng có thể bào mòn sức khỏe thể chất cũng như tinh thần của họ.

Ảnh: https://www.mowp.org/

Chính phủ Hoa Kỳ đã cảnh báo từ hồi đầu năm rằng tình trạng cô đơn ở nước này đang lan rộng gây ra những nhiều rủi ro về sức khỏe. Các nghiên cứu về xã hội cũng cho thấy, những người ít tham gia các hoạt động tín ngưỡng, các tổ chức cộng đồng và thậm chí ít giao tiếp với người thân thì thường cảm thấy cô đơn, lẻ loi.

Jon Eriquezzo, thành viên của Tổ chức Meals on Wheels, đơn vị thực hiện chương trình Dine Out, cho biết, cảm giác bị cô lập, bỏ rơi càng tồi tệ hơn khi COVID-19 lan rộng.

“Chúng tôi tạo cơ hội cho cư dân cao niên ở New Hampshire, từ 60 tuổi trở lên, đi ra ngoài ăn tối. Hiện tại, sự cô lập đối với những người 60 tuổi trở lên đã tăng tới mức chưa từng có, 200% kể từ đại dịch, và tới giờ vẫn không giảm. Vì vậy, chúng tôi cần đưa ra giải pháp để giúp mọi người ra khỏi nhà và gặp gỡ người khác”, ông nói.

Các chuyên gia cho biết sự cô đơn làm tăng nguy cơ tử vong sớm lên gần 30%. Những người có mối quan hệ xã hội kém cũng dễ mắc bệnh tim và đột quỵ hơn. Sự cô lập cũng làm tăng khả năng bị trầm cảm, lo lắng và mất trí nhớ. Đây đều là những yếu tố rất nguy hiểm với người cao tuổi.

Debbie LaBarre, giám đốc văn phòng kinh doanh hệ thống ống nước và sưởi ấm đã nghỉ hưu, cho biết những bữa ăn thường xuyên ở nhà hàng với ngày càng đông bạn bè đã giúp bà vượt qua nỗi cô đơn khi chuyển tới một căn hộ dành cho người cao tuổi ở New Hampshire.

Bà hài lòng với những gì nhận được và còn giảm cân nhờ các bữa ăn ngon tại nhà hàng. “Thành thật mà nói, tôi đi ăn hàng 3 đến 5 lần một tuần và việc này giúp tôi giảm cân vì tôi không dùng những món thiếu lành mạnh vẫn thường ăn ở nhà nữa. Thực đơn trong Dine Out tốt cho sức khỏe người già vì ít tinh bột, ít calories, ít muối”, bà Debbie LaBarre cho biết.

Trong Chương trình Dine Out, các nhân viên điều hành làm việc với các nhà hàng để thiết kế thực đơn đáp ứng những yêu cầu hướng dẫn về chế độ ăn uống cho người cao tuổi.

Những khách hàng quen của nhà hàng được khuyến khích đóng góp một vài đô la cho mỗi bữa ăn, nhưng điều này không bắt buộc.

Tổ chức Meals on Wheels cho biết, người cao tuổi từ 60 tuổi trở lên có thể đăng ký miễn phí và nhận được một thẻ ăn tối của câu lạc bộ. Họ có thể đến một trong những nhà hàng nằm trong chương trình Dine Out để thưởng thức một bữa ăn ngon, bổ dưỡng và trò chuyện với người khác.

Chủ của một trong số các nhà hàng tham gia vào chương trình này cho biết, Dine Out đã giúp tạo thêm công việc kinh doanh cho nhà hàng của mình, nhất là khi đại dịch COVID-19 hoành hành. Vị này chia sẻ: “Tham gia chương trình Meals on Wheels Dine Out là đôi bên cùng có lợi. Chúng tôi được gặp mọi người và phục vụ họ. Còn những người lớn tuổi sẽ dẫn thêm bạn bè tới đây. Như vậy, chúng tôi vừa có thu nhập vừa làm được việc hữu ích cho cộng đồng, điều đó thật tuyệt vời”.