Lễ Tạ Ơn (Thanksgiving Day) thường được tổ chức vào mùa thu được xem là ngày lễ có ý nghĩa quan trọng đối với người dân các nước phương tây như Mỹ, Canada, cũng như một số nước thuộc đảo Caribe hay Liberia.

Tùy mỗi quốc gia mà ngày Lễ Tạ Ơn sẽ diễn ra vào những khoảng thời gian khác nhau. Ở Canada, ngày lễ này thường được tổ chức vào ngày thứ hai của tuần lễ thứ hai trong tháng Mười; còn ở Mỹ và một số nước khác lại rơi vào thứ năm tuần cuối cùng của tháng Mười một. Theo luật định của Mỹ và Canada, đây cũng là ngày nghỉ chính thức của người lao động bên cạnh các ngày lễ khác trong năm. Ở Mỹ người lao động được nghỉ bốn ngày trong khi ở Canada là ba ngày.

Về nguồn gốc ngày Lễ Tạ Ơn, nhiều tài liệu cho rằng, ngày lễ đầu tiên được tổ chức vào khoảng thế kỷ XVI – XVII tại Anh. Khi đó, những người theo đạo Công giáo và Thanh giáo bị nhà vua ép phải bỏ đạo và theo đạo của ông ta, họ không đồng ý và bị tống vào ngục. Sau nhiều lần bắt ép không thành, nhà vua trục xuất họ ra khỏi nước Anh.

Ảnh: SelectViet

Những người này sau đó di cư sang Hà Lan để sinh sống, về sau được gọi là những người hành hương (Pilgrims). Chỉ một thời gian ngắn, vì không hòa nhập được với nếp sống mới và lo sợ con cháu không giữ được nguồn cội, người Pilgrims lại tiếp tục di chuyển bằng tàu đến Plymouth thuộc vùng New England giữa mùa đông khắc nghiệt.

Ảnh: SelectViet

Vì đói và lạnh, một nửa trong số họ đã không sống sót được qua mùa đông năm đó. Đến mùa xuân, họ may mắn gặp được những người thổ dân da đỏ tốt bụng, họ được cho lương thực và dạy cách trồng trọt, săn bắn để sinh tồn.

Khi đã có một cuộc sống ổn định, nhóm người này mở một buổi tiệc nhằm tạ ơn Thiên Chúa đã cho họ sức mạnh và lòng tin để vượt qua trùng trùng khó khăn. Từ đó về sau, ngày này cũng được chọn trở thành ngày lễ truyền thống của người Pilgrims – Lễ Tạ Ơn.

Ảnh: SelectViet

Còn tại Mỹ, Lễ Tạ Ơn đầu tiên được cho là đã diễn ra vào khoảng năm 1621 tại Massachusetts sau một kỳ thu hoạch bội thu. Ban đầu, Lễ Tạ Ơn nhằm mục đích cảm tạ Thiên Chúa đã tạo ra nguồn sống và cho con dân một cuộc sống hòa bình, ấm no, không chiến tranh, không thiên tai, hạn hán. Đến giữa thế kỷ XIX, trước nguy cơ nổ ra các cuộc nội chiến, Lễ Tạ Ơn được xem như ngày lễ kêu gọi tinh thần đoàn kết giữa tất cả mọi người. Có rất nhiều giả thuyết về ngày Lễ Tạ Ơn ở Mỹ nhưng ngày được tổng thống Mỹ George Washington công bố chính thức là ngày Lễ Tạ Ơn đầu tiên ở Mỹ là ngày 26/9/1789.

Ngày nay, Lễ Tạ Ơn không chỉ là ngày lễ long trọng ở Mỹ hay ở phương Tây mà còn phổ biến ở nhiều quốc gia trên thế giới. Đây cũng xem như ngày lễ sum họp gia đình của người Kito. Vào ngày này, tất cả thành viên sẽ quây quần bên nhau trong ánh nến, cùng nhắm mắt cảm tạ Thiên Chúa về một năm đầy phước lành và cầu nguyện một năm mới bình an nhiều may mắn.